YPF y sus socios internacionales retrasan la licitación de tubos para el gasoducto de Argentina LNG

A menos de 40 días de que YPF, Eni y XRG firmen el acuerdo que dará inicio formal a Argentina LNG, la mayor inversión privada en la historia del país, el consorcio ha decidido postergar la licitación de los tubos para el gasoducto troncal del proyecto. Esta subasta, que estaba programada para el martes 20 de octubre, se ha reprogramado para las próximas semanas. Fuentes cercanas al proceso informaron a Infobae que el retraso se debe a que las evaluaciones técnicas de los oferentes, un paso necesario antes de habilitar la competencia por precio, han requerido más tiempo del anticipado, algo que es común en licitaciones de esta envergadura.

La operación representa la compra de caños más significativa que ha llevado a cabo el sector energético argentino. El pliego de la licitación incluye tuberías para dos ductos de 48 pulgadas, equivalentes a 1.219 milímetros de diámetro exterior, y un poliducto de 24 pulgadas, que corresponde a cerca de 610 milímetros. Fuentes involucradas en el proceso señalaron que nunca se han adquirido en el país caños de tales dimensiones, espesor y libraje.

El ducto troncal establecerá una conexión entre Meseta Buena Esperanza, en Neuquén, y Sierra Grande, en Río Negro, donde se ubicarán dos buques fábrica licuefactores, conocidos como unidades FLNG, que transformarán el gas de Vaca Muerta en Gas Natural Licuado (GNL) frente al Golfo San Matías. Este esquema incluye una planta de tratamiento cuya escala es comparable a la refinería que YPF posee en La Plata, el mayor complejo industrial de Argentina.

La petrolera de mayoría estatal estima que, cuando ambas unidades FLNG comiencen a operar en 2031 con una capacidad conjunta de 12 millones de toneladas anuales, ampliable a 18 millones, las exportaciones podrían alcanzar los USD 10.000 millones por año. Para ese momento, la inversión total acumulada se proyecta en aproximadamente USD 29.000 millones, desglosándose en USD 24.000 millones destinados a infraestructura y USD 5.000 millones para el desarrollo de los recursos gasíferos. El desembolso total previsto para todo el ciclo del proyecto asciende a USD 51.000 millones, constituyendo la mayor inversión también bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). El proyecto aguarda la aprobación del comité evaluador del régimen para acceder a los beneficios que este ofrece.

Aunque no se ha confirmado oficialmente la lista de participantes, se ha filtrado que Tenaris estaría presente en la subasta. También se mencionan a la empresa india Welspun, la japonesa JFE Steel, la estadounidense US Steel, así como a fabricantes de China y Corea del Sur.

La participación de Tenaris aporta una dimensión especial a la licitación. La compañía, que forma parte del Grupo Techint, ha enfrentado tres reveses consecutivos en licitaciones relacionadas con proyectos de gas natural licuado (GNL) en el país. En primer lugar, a inicios de este año, perdió la provisión de caños para Southern Energy (SESA), otro proyecto de exportación de GNL liderado por Pan American Energy, ante Welspun. Poco después, Techint Ingeniería fue excluida de la obra civil de ese mismo emprendimiento.

El 9 de julio, la unión transitoria que formó Tenaris con Sacde, la constructora controlada por Marcelo Mindlin, presidente de Pampa Energía, fue superada en la licitación para la construcción del gasoducto de Argentina LNG. La adjudicación fue otorgada a Pumpco, cuyos accionistas también son propietarios del club Inter Miami, donde juega Lionel Messi, y a la italiana Bonatti, con el respaldo de la empresa local Contreras Hermanos. La oferta ganadora fue un 15% inferior a la presentada por la alianza Techint-Sacde, lo que representó un ahorro que superó los 150 millones de dólares sobre un contrato de aproximadamente 1.200 millones de dólares.

La derrota de Tenaris ante Welspun en el caso de SESA desató un debate público sobre el costo de los insumos energéticos en el país y generó un enfrentamiento entre el presidente Javier Milei y Paolo Rocca. El mandatario llegó a referirse a Rocca como “Don Chatarrín de los tubitos caros” en varios foros, marcando uno de los roces más destacados entre el Gobierno y el sector privado.

En términos de volumen, la licitación de Argentina LNG es casi diez veces mayor que la de SESA, aunque la comparación no es completamente lineal, ya que el pliego incluye dos gasoductos y un poliducto. Además, una cláusula adicional exige a los oferentes mantener vigentes sus propuestas hasta el cierre del project finance, lo que implica que los precios permanecerán congelados mientras se estructura el paquete financiero.

Para seleccionar al ganador, el consorcio utilizará el mismo formato que empleó para definir la obra civil: la subasta japonesa inversa modificada, un mecanismo promovido por Horacio Marín, presidente y CEO de YPF. Este sistema altera la lógica convencional de las subastas, ya que en lugar de aumentar las ofertas, los competidores buscan reducir el precio.

Un requisito previo es que cada empresa tenga aprobadas sus condiciones técnicas, legales y financieras, así como el contrato firmado. Solo entonces, un software activa el precio inicial y consulta a todos los participantes si lo aceptan. Aquellos que aceptan avanzan a la siguiente ronda, donde el precio disminuye. Los que deciden retirarse no saben si otros competidores también lo han hecho, y quienes continúan en la subasta desconocen cuántos rivales permanecen en la contienda. “Hay un caso que hicimos que estuvieron horas compitiendo con ellos mismos”, relató Marín sobre el impacto psicológico de este diseño. “No hay lobby. Se acabó”, añadió el ejecutivo. Cada ronda es supervisada por un escribano público y el vicepresidente de la compañía, quienes permanecen en total aislamiento y sin contacto con el resto de la empresa hasta que la subasta finaliza y se elabora el acta correspondiente.

La postergación de la subasta de tubos ocurre a pocas semanas de un evento que Marín ha calificado como irreversible. El 14 de octubre, durante un almuerzo del Consejo Interamericano de Comercio y Producción (Cicyp), confirmó que el 26 de noviembre, YPF, Eni y XRG firmarán la decisión final de inversión (FID) de la primera fase. “Después de ahí no hay vuelta atrás”, advirtió.

El financiamiento avanza por dos vías. En septiembre, el Export-Import Bank de los Estados Unidos (US Exim) presentó una propuesta de crédito a largo plazo por hasta USD 6.000 millones, destinada a la adquisición de bienes y servicios estadounidenses para las etapas de infraestructura y producción. Este respaldo de Washington está influenciado por un factor geopolítico: las interrupciones en el golfo Pérsico y el estrecho de Ormuz redujeron las exportaciones de Qatar y los Emiratos Árabes Unidos en 35.000 millones de metros cúbicos entre marzo y junio en comparación con el mismo período de 2025, según la Agencia Internacional de Energía (AIE), lo que lleva a Estados Unidos a buscar diversificar sus fuentes de suministro.

En paralelo, un total de 47 entidades bancarias participaron en las primeras rondas de financiamiento para la etapa inicial del proyecto, que está valuada en 15.500 millones de dólares. El monto comprometido por estas instituciones superó en 2,4 veces lo requerido, lo que refleja un interés significativo en el financiamiento del gasoducto más grande de Vaca Muerta. JP Morgan se encarga de liderar la ingeniería financiera, mientras que el Banco Santander también figura entre las entidades involucradas en este proceso, lo que aporta una sólida base financiera para el desarrollo del proyecto y asegura una amplia participación del sector bancario en la financiación de esta importante obra de infraestructura.

El segundo pilar del proyecto son los contratos de venta. Durante la feria Gastech 2026, que se lleva a cabo en Bangkok, el ejecutivo Marín anticipó que la compañía está cerca de cerrar entre dos y tres acuerdos de suministro de gas natural licuado (GNL) que oscilarían entre 0,5 y 1,5 millones de toneladas anuales con compradores internacionales. Fuentes cercanas a las negociaciones han indicado que al menos uno de estos acuerdos ya está definido, lo que podría asegurar una parte crucial de la producción. Además, Eni y XRG, que son socios en el proyecto, también actúan como offtakers, es decir, compradores de una parte de la producción futura, lo que garantiza la colocación de una porción del GNL antes de que se formalicen contratos con otros terceros, brindando así una mayor seguridad a los inversores y facilitando el avance del proyecto en el mercado internacional.

Con la obra civil ya adjudicada, el financiamiento en marcha y los compradores alineados, la licitación de los tubos se presenta como una de las últimas piezas que faltan antes de que se tome la decisión final de inversión. Marín lo resumió durante su intervención en el Cicyp al afirmar: “Estamos haciendo un compromiso por el que Argentina va a exportar 55.000 millones de dólares en 2031”. Esta declaración subraya la importancia del proyecto no solo para la compañía, sino también para la economía argentina en su conjunto, destacando el potencial de crecimiento y desarrollo que representa la exportación de GNL en el futuro cercano. La culminación de este proceso es fundamental para consolidar a Argentina como un jugador clave en el mercado global de energía, lo que podría tener un impacto significativo en la balanza comercial del país.

Valmax, reconocida como pionera en la producción de monodosis en Argentina, enfrenta serias dificultades financieras, con un total de 196 cheques rechazados y salarios que han sido fraccionados. La situación de la empresa se tornará crítica con una audiencia programada para el lunes en el Ministerio de Trabajo de la provincia de Buenos Aires.

El Gobierno prorrogó el régimen que permite a 50.000 trabajadores rurales el cobro de planes sociales

Esta medida gubernamental extiende hasta septiembre de 2027 la posibilidad de que los trabajadores rurales con empleo registrado temporario puedan acceder a ciertas prestaciones sociales, lo que busca brindar un alivio a este sector laboral.

Fuente original: Infobae Economía.