Virgin Media O2 planea despidos masivos en medio de preocupaciones financieras

Virgin Media O2 (VMO2), la compañía de telecomunicaciones británica que opera como una filial al 50% de Telefónica y Liberty Media, ha anunciado su intención de reducir su plantilla en miles de puestos de trabajo. Esta decisión se enmarca dentro de un programa más amplio de ahorro de costes, en un contexto de creciente preocupación entre los inversores y acreedores sobre la capacidad de la empresa para gestionar su deuda, que asciende a 22.000 millones de libras. La noticia fue reportada por el canal de televisión británico Sky News.

Según la información proporcionada por Sky News, VMO2 está desarrollando planes para despedir a una parte significativa de su personal en los próximos meses. Fuentes cercanas a la empresa han indicado que, aunque aún no se han definido las cifras exactas de despidos, se espera que en la presentación de resultados del tercer trimestre, programada para el próximo martes, se confirme un objetivo de reducción de costes en términos financieros, aunque no se especificará el impacto en la plantilla.

A pesar de la falta de cifras concretas, las fuentes han reconocido que los despidos en VMO2 podrían alcanzar hasta 4.000 puestos de trabajo, lo que representaría aproximadamente el 25% de su plantilla total. Se ha indicado que la mayoría de los empleados afectados serán aquellos que no tienen contacto directo con los clientes. Además, se están llevando a cabo cambios en la alta dirección de la empresa, bajo el liderazgo del CEO Lutz Schuler.

Asimismo, se anticipa que VMO2 revisará su relación con contratistas y proveedores como parte de sus esfuerzos para reducir costes. Un portavoz de la compañía se abstuvo de hacer comentarios sobre los planes de despidos en este momento.

La presentación de los resultados trimestrales se producirá en un contexto de creciente inquietud por el elevado nivel de endeudamiento de la empresa, lo que ha llevado a una caída significativa en el precio de sus bonos durante el verano pasado. Según el Financial Times, los bonos más seguros de VMO2 se cotizan actualmente a 71 peniques por libra, lo que representa un descuento cercano al 30%. Por otro lado, los bonos con menos protección y mayor riesgo enfrentan un descuento del 60% debido al riesgo de impago.

El diario financiero británico informó este viernes que VMO2 ha tomado tres decisiones relacionadas con el desarrollo de su red con el objetivo de reducir costos. La primera de estas decisiones consiste en detener los despliegues de nuevas redes de FTTH (fibra hasta el hogar), lo que significa que la compañía comenzará a utilizar la infraestructura de su principal competidor, BT, en las áreas donde actualmente no tiene presencia propia. Además, VMO2 ha decidido interrumpir la modernización de su red de cable HFC, que utiliza tecnología de cable coaxial en el tramo final, similar a la que operaban en España empresas como Ono o Euskaltel, hacia una red completamente de FTTH, donde la fibra óptica llega directamente a los hogares.

Según Sky News, es probable que la actualización que se realizará la próxima semana esté orientada hacia una transformación estratégica más amplia del negocio de VMO2 en un contexto de bajo crecimiento de la economía del Reino Unido. El Financial Times había reportado en julio que VMO2 estaba evaluando opciones para reducir su endeudamiento, incluyendo la posibilidad de disminuir sus dividendos y la inversión de capital en 600 millones de libras.

La reciente adquisición de TalkTalk, un competidor en el mercado de banda ancha, por parte de BT, el antiguo monopolio estatal, en una operación de emergencia ha generado descontento entre sus rivales, especialmente en VMO2. Esta situación ha suscitado preocupaciones sobre el fortalecimiento del poder de mercado de BT y su división de infraestructuras Openreach.

Los analistas han señalado que VMO2 se enfrenta a una actitud adversa por parte del regulador de la competencia británico, la CMA, y de Ofcom, el organismo regulador de las comunicaciones, que parecen inclinarse a favor de proteger a los campeones nacionales británicos del sector. En este sentido, la CMA se ha opuesto a la adquisición de Netomnia, una operadora mediana de fibra óptica, por parte de Nextfibre, una firma respaldada por Telefónica, Liberty y el fondo francés Infravía, mientras que parece estar a favor de la compra de TalkTalk por parte de BT.

La CMA ha manifestado que su preferencia sería que CityFibre, el operador alternativo de fibra de mayor tamaño, adquiriera Netomnia para crear un competidor más sólido frente a Openreach. Sin embargo, CityFibre también está enfrentando serios problemas financieros que complican su situación.

Uno de los problemas que enfrenta VMO2 ante el futuro bloqueo por parte de la CMA y de Ofcom a la compra de Netomnia es, además de la pérdida de una oportunidad clave, la posibilidad de que Netomnia pase a reforzar a un competidor en el mercado. A través de esta adquisición, VMO2 iba a recibir una inyección financiera de aproximadamente 1.100 millones de libras, que equivalen a 1.200 millones de euros, gracias al compromiso de utilizar a largo plazo las redes de Nextfibre. Esta inyección era considerada crucial para el desarrollo y expansión de la empresa en un entorno competitivo.

Si se veta la compra y VMO2 no recibe esta cantidad, su situación financiera se agrava considerablemente. Esto, según los analistas, es la causa principal de la decisión de acelerar un plan de recorte de costes. Este plan incluye la paralización de las inversiones en la red, las negociaciones para utilizar la red de BT y la implementación de recortes en la plantilla, lo que podría tener un impacto significativo en la operación y el futuro de la empresa.

Fuente original: Expansión (España).