Petén, Guatemala, busca diversificar su oferta turística más allá de Tikal

Petén, que alberga el segundo aeropuerto internacional de Guatemala en Flores, enfrenta un desafío en su objetivo de diversificación debido a la conectividad aérea. La falta de vuelos directos desde otros países favorece las excursiones de un día a Tikal, lo que limita el tiempo que los turistas pasan en la región. Aldair Ruiz, gerente general del hotel Bolontikú, comentó a Infobae Centroamérica que los horarios de las aerolíneas locales también perpetúan este modelo. Según Ruiz, “para un extranjero, Guatemala es Antigua, Guatemala es Atitlán y listo”.

Este departamento, que se extiende por 35.854 kilómetros cuadrados y cuenta con 63 áreas protegidas, está ubicado en el extremo norte de Guatemala, limitando al norte con México y al este con Belice. Su nombre, que proviene del maya itzá, significa “isla”, en referencia a Flores, la cabecera departamental, situada a 488 kilómetros de la Ciudad de Guatemala. Petén incluye a San Andrés, el municipio más grande de Guatemala y de toda Centroamérica.

Además, el territorio alberga 63 áreas protegidas bajo la administración del Sistema Guatemalteco de Áreas Protegidas, que abarcan una superficie total de 3.226.747 hectáreas. Entre estas áreas se encuentra la Reserva de la Biosfera Maya, la más grande del país, con 2.160.204 hectáreas. Esta vasta extensión protegida convive con selvas, lagunas, una rica biodiversidad y sitios arqueológicos que no están incluidos en los circuitos turísticos más concurridos.

La población de Petén ha crecido significativamente, pasando de 366.735 habitantes en 2002 a 545.600 en 2018, lo que representa un aumento del 48% en 16 años, con una tasa de crecimiento anual de 2,43%. Sin embargo, los datos del Instituto Nacional de Estadística indican que la dispersión de los asentamientos en la región dificulta la provisión de servicios básicos como agua, drenajes, electricidad, salud y educación.

En cuanto a la competitividad, los 14 municipios del departamento lograron un promedio de 46 puntos en el índice de competitividad de la Fundación para el Desarrollo de Guatemala. Sin embargo, la entidad reportó una caída de 0,30 puntos entre 2019 y 2020, situación que se atribuye al confinamiento por la pandemia de covid-19, la falta de dinamismo empresarial y la disminución de la inversión productiva.

El Viceministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación de Asuntos para Petén está promoviendo iniciativas como viveros agroforestales, la gestión forestal y prácticas de producción sostenible a través de sus direcciones de Desarrollo Agropecuario y de Coordinación de Recursos Naturales y Agroturismo. La implementación de estos programas varía en función de las particularidades de cada región.

En cuanto a Tikal, el Parque Nacional recibió un total de 292.856 visitantes en 2017, en comparación con los 18.827 que se registraron en 1982, según el Plan de Desarrollo Turístico del Municipio de Flores de 2018. Este incremento representa un crecimiento interanual promedio del 5,59%. El informe destaca un aumento del 47,5% en 1987, que se asocia con el establecimiento del primer gobierno democrático en Guatemala, así como un incremento del 33,15% en 2012, coincidiendo con la celebración del Baktún, un cambio de era en la cultura maya. Desde 2013, el número de visitantes nacionales ha superado al de turistas internacionales, una tendencia que se ha visto impulsada por los asuetos largos establecidos mediante el Decreto 19-2018.

Sin embargo, la mayoría de los turistas que visitan Tikal lo hacen durante un solo día y abandonan el departamento inmediatamente después de su visita. Este patrón de comportamiento contribuye a mantener bajos tanto el gasto por visitante como el número de noches de ocupación hotelera en la región.

El sur de Petén posee un potencial turístico que ha sido reconocido en estudios anteriores, pero aún enfrenta desafíos en términos de infraestructura, promoción y organización comunitaria que son necesarios para consolidar una oferta turística propia. La descentralización de los recorridos turísticos se presenta como una condición esencial para diversificar la actividad más allá de Flores y del parque arqueológico.

En el ámbito gastronómico y cultural, Bolontikú, que se encuentra a orillas del lago Petén Itzá en San Andrés, forma parte de Cayuga Collection, una compañía hotelera originaria de Costa Rica con presencia en Panamá y Nicaragua. La empresa se estableció en el mercado guatemalteco dos años antes de que se realizaran las declaraciones de Ruiz, tras un contacto inicial de los propietarios del proyecto. El gerente de Bolontikú afirmó que la decisión de invertir en la zona se basó en el potencial de desarrollo que presenta: “Vimos el potencial y la oportunidad que aún el destino tiene, porque definitivamente no se ha desarrollado todavía hacia el potencial que tiene”.

La estrategia de la compañía se centra en asociar el hospedaje con elementos de identidad local, en lugar de limitarse a la promoción de excursiones. Ruiz destacó la inclusión de la chaya, conocida como espinaca maya, y el hongo siquiche, que es endémico de San Andrés, en la propuesta gastronómica destinada a los visitantes extranjeros, buscando así enriquecer la experiencia cultural de quienes llegan a la región.

Esta diferenciación tiene como objetivo evitar ofertas estandarizadas. “Cuando le hablás de un croissant o le hablás de un cheesecake, ahí no le vas a ganar esa conversación”, afirmó Ruiz, enfatizando la importancia de ofrecer una experiencia auténtica y única que resalte la cultura local.

Según el directivo, el reposicionamiento enfrenta la competencia basada en precios entre los establecimientos locales. “Al final estás profanando algo que tiene demasiado potencial para poderlo elevar más bien”, sostuvo, refiriéndose a la necesidad de valorar y destacar la riqueza cultural y natural de la región en lugar de competir solo por costos.

La capacitación de los trabajadores representa otro desafío importante para mejorar el nivel de servicio, que incluye el manejo del idioma inglés. Para abordar esta cuestión, Cayuga Collection ha establecido un programa interno de capacitación denominado Cayuga University, con el fin de elevar la calidad del servicio y la atención al cliente.

El hotel colabora con las comunidades de San José y San Andrés para exhibir prácticas culturales, como la elaboración artesanal de totopostes y el baile folclórico. Según Ruiz, una escuela en San José es la única en la región que continúa enseñando la lengua maya itzá, lo que contribuye a la preservación de la cultura local y a la educación de las nuevas generaciones.

Entre las actividades que la empresa promueve fuera de Tikal se encuentran el parque arqueológico de Tayasal, donde las excavaciones siguen en curso, el sitio de Yaxhá, el avistamiento de aves, así como actividades de kayak y paddle board, que consiste en remar de pie sobre una tabla, en el lago Petén Itzá, ofreciendo así una variedad de opciones para los turistas.

Las conversaciones entre el Instituto Guatemalteco de Turismo, empresarios hoteleros y operadores aéreos incluyeron una propuesta para establecer una conexión con Belice a través de TAG Airlines, una aerolínea de capital guatemalteco. Sin embargo, el proyecto fue postergado debido al costo del combustible, lo que ha limitado las posibilidades de expansión del turismo en la región.

En 2017, el 69,3% de los visitantes que ingresaron a Petén lo hicieron por vía terrestre desde la Ciudad de Guatemala y Alta Verapaz, mientras que apenas el 1% llegó por vía aérea a través del Aeropuerto Internacional Mundo Maya, lo que refleja la necesidad de mejorar las conexiones aéreas para facilitar el acceso a esta área turística.

Un estudio realizado por un organismo regional analizó más de cinco mil bienes y llegó a la conclusión de que los costos logísticos, las exigencias regulatorias y las restricciones en la producción son factores que limitan las ventas en Centroamérica y República Dominicana.

El transporte terrestre se ha convertido en una opción cada vez más atractiva para los turistas que desean ahorrar y explorar más destinos en Centroamérica. Tica Bus resalta que los viajeros tienen la posibilidad de recorrer seis países de la región y llegar hasta México a través de sus rutas internacionales, lo que facilita el acceso a una variedad de lugares y experiencias.

En un esfuerzo por fortalecer la transparencia, Guatemala ha creado una oficina dedicada a combatir la corrupción desde el interior del Ministerio de Finanzas. Esta nueva dependencia, establecida mediante el Acuerdo Gubernativo 143-2026, se encargará de recibir, documentar y gestionar las denuncias relacionadas con la falta de probidad de empleados y proveedores técnicos de la cartera en el país.

Jeferson Juan Sohom Coj, un niño guatemalteco de ocho años, ha superado adversidades significativas al escapar de balaceras en su comunidad y competir contra 800 rivales para obtener pruebas en academias de fútbol de renombre como el Real Madrid, el Barcelona y el Atlético de Madrid. Su historia es un testimonio de perseverancia, ya que creció en una zona marcada por disputas territoriales, donde su familia se vio obligada a huir de los disparos. Una beca deportiva le abrió las puertas a las academias más exigentes de Europa.

Fuente original: Infobae América.