Se lleva a cabo la licitación más grande de tuberías en la historia energética argentina

Este lunes, el consorcio conformado por YPF, Eni y XRG, el brazo inversor de la emiratí Adnoc, está llevando a cabo la licitación de tuberías más significativa en la historia energética de Argentina. Esta compulsa está valuada en aproximadamente USD 2.000 millones y tiene como objetivo proveer los caños necesarios para el gasoducto troncal del proyecto Argentina LNG, el cual tiene como finalidad exportar gas natural licuado (GNL) desde las costas del Golfo San Matías, en la provincia de Río Negro.

Sin embargo, los resultados de esta compulsa no serán inmediatos. Después de la subasta, el consorcio deberá realizar un proceso interno de evaluación antes de adjudicar el contrato. El pliego de la licitación incluye tuberías para dos ductos de 48 pulgadas, que equivalen a 1.219 milímetros de diámetro exterior, y un poliducto de 24 pulgadas, cerca de 610 milímetros. Fuentes cercanas al proceso indicaron que en el país nunca se han adquirido caños de tales dimensiones, espesor y libraje. El ducto troncal conectará Meseta Buena Esperanza, en Neuquén, con Sierra Grande, en Río Negro, donde se ubicarán dos buques fábrica licuefactores que transformarán el gas de Vaca Muerta en GNL, frente al Golfo San Matías.

Según información obtenida por este medio, el consorcio liderado por YPF no asignará cada gasoducto a un único proveedor. En cambio, dividirá los dos ductos —el de 48 pulgadas y el de 24 pulgadas— en tramos, distribuyéndolos entre diferentes oferentes. Esta decisión responde a una estrategia deliberada para evitar depender de una sola fuente de suministro y asegurar que el material llegue en tiempo y forma.

La cautela en esta estrategia se justifica por un antecedente reciente. Las dos monoboyas del sistema de exportación offshore Vaca Muerta Oleoducto Sur (VMOS), que fueron fabricadas en Emiratos Árabes Unidos, quedaron varadas durante varios meses en el Estrecho de Ormuz debido al conflicto bélico entre Estados Unidos, Israel e Irán. Estas estructuras, valoradas en aproximadamente USD 19 millones cada una y esenciales para la operación de la terminal marítima de Punta Colorada, llegaron a principios de octubre al Puerto de San Antonio Este tras un traslado que estuvo a punto de retrasar toda la obra. Argentina LNG busca evitar que se repita un escenario similar.

La licitación se realiza mediante una subasta japonesa inversa modificada.

El método seleccionado para determinar al proveedor es la subasta japonesa inversa modificada, un sistema que Horacio Marín, presidente y CEO de YPF, promovió para la licitación de la obra civil del gasoducto. En esa ocasión, la oferta ganadora se situó un 15% por debajo de la del segundo oferente. Este enfoque altera la dinámica habitual, ya que en lugar de aumentar las pujas, los competidores buscan reducir el precio.

Como requisito previo, cada empresa debe tener aprobadas sus condiciones técnicas, legales y financieras, además de contar con el contrato ya firmado. Solo en esas circunstancias, y en igualdad de condiciones, comienza la competencia por el precio. Un software establece un valor inicial y consulta a todos los participantes si lo aceptan. Aquellos que aceptan avanzan a la siguiente ronda, donde el precio disminuye. Los que se retiran no tienen conocimiento de si otros también lo hicieron; mientras que los que continúan no saben cuántos competidores siguen en la contienda. “Hay un caso que hicimos que estuvieron horas compitiendo con ellos mismos”, comentó Marín, refiriéndose al impacto psicológico del diseño. Un escribano público y un ejecutivo de YPF supervisan cada ronda en completo aislamiento, sin contacto con el resto de la compañía hasta que la subasta se cierra y se elabora el acta de inmediato. “No hay lobby. Se acabó”, sintetizó Marín al explicar el mecanismo.

La lista de posibles participantes incluye a Tenaris, que es una subsidiaria del Grupo Techint y la única productora local de este tipo de tubería, así como a la india Welspun, la japonesa JFE Steel, la estadounidense US Steel y fabricantes de China y Corea del Sur. La participación de Tenaris añade una dimensión especial a la licitación, dado que la empresa ha enfrentado tres derrotas consecutivas en licitaciones relacionadas con proyectos de GNL en el país.

La primera de estas derrotas ocurrió a principios de año, cuando perdió la provisión de caños para Southern Energy (SESA), el otro proyecto exportador de gas licuado liderado por Pan American Energy, ante Welspun. Esta derrota generó una serie de críticas por parte del presidente Javier Milei hacia Paolo Rocca, a quien llegó a referirse como “Don Chatarrín de los tubitos caros” en diversos foros públicos, marcando uno de los roces más notorios entre el Gobierno y el sector privado. Posteriormente, Techint Ingeniería también quedó excluida de la adjudicación de la obra civil del gasoducto de SESA.

El 9 de julio se produjo un nuevo revés para la unión transitoria que Techint había formado junto a Sacde, la constructora que está bajo el control de Marcelo Mindlin, quien es dueño y presidente de Pampa Energía. Esta alianza fue superada en la licitación para la construcción del gasoducto de Argentina LNG. La adjudicación fue otorgada a Pumpco, cuyos accionistas también son propietarios del Inter Miami, el club en el que juega Lionel Messi, y a la empresa italiana Bonatti, que cuenta con el respaldo de la firma local Contreras Hermanos. La oferta presentada por este consorcio resultó ser un 15% inferior a la de Techint-Sacde, lo que se traduce en un ahorro superior a los USD 150 millones sobre un contrato que ronda los USD 1.200 millones. Este resultado marcó un punto de inflexión en el proceso de licitación, generando expectativas sobre el avance del proyecto.

La licitación de los caños representa una de las últimas piezas necesarias antes de alcanzar el hito más esperado del proyecto: el 26 de noviembre, YPF, Eni y XRG firmarán en Buenos Aires la decisión final de inversión (FID) correspondiente a la primera fase. Este evento reunirá a las delegaciones de los tres socios, lo que subraya la importancia del momento. “Después de ahí no hay vuelta atrás”, advirtió Marín en octubre, durante un almuerzo del Consejo Interamericano de Comercio y Producción (Cicyp), enfatizando la trascendencia de esta decisión en el futuro del proyecto.

Una vez que ambas unidades licuefactoras comiencen a operar en 2031, con una capacidad conjunta de 12 millones de toneladas anuales —que se puede ampliar a 18 millones—, las exportaciones podrían alcanzar los USD 10.000 millones por año. La inversión acumulada en infraestructura y desarrollo de recursos ascendería a aproximadamente USD 29.000 millones, lo que representa un compromiso significativo por parte de los inversores. Este desembolso se sitúa dentro de un total proyectado de USD 51.000 millones para todo el ciclo del proyecto, que se convierte en el más grande también bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La magnitud de esta inversión resalta la relevancia del gasoducto en el contexto energético del país y su potencial impacto en la economía argentina.

El aumento en las importaciones del RIGI ha reavivado el debate sobre el rol de las pequeñas y medianas empresas (pymes) argentinas en el contexto económico actual. El récord alcanzado en octubre, con importaciones que sumaron USD 140 millones, se produce en un momento en que las cámaras empresariales y funcionarios están evaluando en qué medida las actividades de los grandes proyectos benefician a la industria nacional.

En cuanto al comercio minorista, las ventas de las pymes experimentaron una caída del 1,6% en comparación interanual durante octubre. Aunque se registró un leve incremento del 0,3% respecto al mes anterior, el retroceso acumulado en el año se sitúa en un 2 por ciento. Por otro lado, la encuesta mensual de CAME revela un marcado contraste: mientras que la percepción sobre la situación actual es negativa en comparación con el año pasado, hay una visión más optimista sobre las expectativas para el próximo año.

Ante el aumento del riesgo país, el Gobierno ha identificado tres amenazas globales que generan preocupación en el equipo económico. El ministro de Economía, Luis Caputo, junto al vicepresidente del Banco Central, Vladimir Werning, han señalado los desafíos que presenta el escenario mundial. Además, han destacado una variable que ha mostrado mejoras en los últimos días y las acciones que el Gobierno planea implementar en respuesta a estas inquietudes.

Fuente original: Infobae Economía.